Así era el pueblo que el norteamericano Milton Hershey construyó en Cuba.

lunes, 9 de abril de 2018

A lo largo de la carretera costera a 48 kilómetros al este de La Habana, las señales de tráfico apuntan a un desvío para la ciudad de Camilo Cienfuegos. No existe. Al menos no con ese nombre.

“AIR-shee” es lo que todos todavía llaman. Hershey. Eso queda.

La mayor parte del resto de la ciudad modelo fundada por el magnate estadounidense del chocolate Milton S. Hershey en 1916 se encuentra en un estado de ruina desgarradora. El azucarero que se avecina, una vez entre los más avanzados del mundo, es un casco fantasmal eviscerado. Su maquinaria oxidada se derrama de los restos como si hubiera sido destruida por una bomba o descuartizada por un gigante.

Arriba y abajo de la cuadrícula de Hershey de calles residenciales prolijamente dispuestas, muchas de las casas originales construidas por la compañía se mantienen, con revestimiento de tablillas y algunos de los únicos porches delanteros con mosquitero en cualquier parte de Cuba. El antiguo hotel de la compañía y varias de las casas señoriales más grandes y majestuosas, donde vivían los supervisores estadounidenses, se han derrumbado.

También desapareció el Hershey Social Club, el campo de golf y otras huellas del experimento estadounidense que floreció aquí hasta que fue borrado.

Hershey, tanto como en cualquier lugar de la isla, es un lugar para excavar un legado estadounidense enterrado en Cuba, y uno que no se ajusta a la caricatura del gobierno de intrigas mafiosas y capitalistas depredadores. La historia real de la ciudad, como la empresa estadounidense más amplia en Cuba, es más complicada que eso.

Mucho antes de que gangsters como Meyer Lansky y Lucky Luciano ingresaran a Cuba, la isla era un destino para un tipo diferente de emprendedor estadounidense. Hershey llegó cuando la Cuba rural aún se recuperaba de la devastación de dos sangrientas guerras de independencia contra España, que culminaron en la intervención militar de 1898 que convirtió a la isla en un protectorado estadounidense.

La tierra era barata y Cuba necesitaba ayuda.

Fue una época de suprema confianza estadounidense en el poder de la industria privada como motor del progreso social: una fuerza que podría construir un rascacielos de Nueva York a 800 pies en el aire, ensamblar automóviles en cuestión de horas y hacer una delicia para los ricos – chocolate – en un regalo asequible para las masas.

Así fue como Milton Hershey hizo su fortuna. Había puesto su nombre en una ciudad modelo en Pennsylvania construida en torno a su visión de la planificación científica y la benevolencia corporativa. Con los precios del azúcar alcanzando su punto máximo durante la Primera Guerra Mundial, eligió construir otra ciudad totalmente estadounidense, esta vez en medio de los campos de caña de azúcar oceánica en los acantilados con vistas a la costa norte de Cuba.

Él no vino a Cuba para obtener ganancias de la manera más barata posible. Al igual que Andrew Carnegie, un industrial de Pensilvania, Hershey creía en el poder de los grandes hombres y en las grandes obras públicas.

Junto con el molino, uno de los más sofisticados técnicamente del mundo en ese momento, Hershey construyó servicios públicos modernos, escuelas, clínicas de salud y viviendas subsidiadas para sus trabajadores. El estadio de béisbol de la ciudad era uno de los equipos de dibujo más bellos de toda la isla.

“Las películas se proyectarían en Hershey una semana después de su debut en La Habana”, recuerda DeJongh, un cantante que solía actuar en la radio. “Me encantó Clark Gable. Y Marlene Dietrich “, dijo con una risita de niña.

Los bares Hershey y Hershey Kisses eran tan abundantes que “expirarían, y los tenderos simplemente los tirarían”, recordó DeJongh, algo impensable ahora.

Los estadounidenses trajeron todo a Hershey, incluido un sistema de estratificación social y segregación racial que la revolución de Fidel Castro también buscaría borrar.

El mayor logro tecnológico de Hershey fue un ferrocarril eléctrico de vanguardia que se ejecuta a 57 millas de La Habana hasta el puerto de Matanzas, con su ciudad en el medio. Aún en funcionamiento, los vagones podían recoger caña cruda para enviar al ingenio y enviarla de nuevo a través de los puertos de ambas ciudades, con un servicio de pasajeros que unía docenas de pueblos rurales y aldeas a lo largo del camino. El ferrocarril era el único de su clase. amable en Cuba. Ingenieros ingeniosos todavía mantienen funcionando los chirriantes vagones de ferrocarril, aunque las averías son frecuentes y el servicio básico de pasajeros ofrece un viaje desagradable y sudoroso.

Hershey no dejó ningún heredero cuando murió en 1945, dando la mayor parte de su fortuna a la caridad. Ya había ordenado a sus ejecutivos que vendieran sus acciones en Cuba, las únicas propiedades de la compañía fuera de los Estados Unidos. Resultó ser una decisión empresarial profética.